[점프볼=손대범 기자] 미국여자프로농구(WNBA)가 20번째 시즌을 향한 시동을 걸었다. WNBA는 2일(이하 한국시간) 2016시즌 시범경기를 시작했다. 출범 후 20번째를 맞는 WNBA는 최근 취임한 제4대 회장 리사 보더스의 지휘 아래 WNBA의 정체성을 좀 더 확고히 하겠다는 각오다. 사상 최초로 ESPN을 통해 플레이오프와 파이널 전 경기 생중계가 확정되면서 이런 각오는 더 탄력을 받고 있다.
4월 26일 트레이닝 캠프를 시작한 WNBA는 11일까지 시범경기를 치른 후 15일 인디애나와 댈러스의 경기를 시작으로 대장정에 돌입하며 9월까지 정규시즌이 진행된다. 올해의 경우 올림픽으로 인해 한 달(7월 24일~8월 26일)간 휴식기가 있으며, 올스타전이 열리지 않는다.
이 가운데 한국여자프로농구(WKBL)를 거친 외국선수들의 행보도 국내농구팬들에겐 관심사다. 지난 시즌을 피닉스에서 뛰었던 모니크 커리(前 신한은행)는 8일 드래프트 지명권과 교환되어 샌안토니오로 이적했다. 2006년 WNBA에 데뷔한 커리에게는 5번째 팀이다. 샌안토니오에는 KB스타즈에서 뛰었던 데리카 햄비가 몸 담고 있다.
WKBL에서 뛴 대다수 선수가 이적없이 새 시즌을 맞는 가운데, 팀명이 바뀌면서 새로이 출발하는 선수들도 있다. 비키 바흐(前 삼성생명), 카리마 크리스마스(前 신한은행), 플레넷 피어슨(前 KDB생명), 오디세이 심스(前 KEB하나) 등이 소속된 댈러스 윙스다. 댈러스는 지난 시즌까지 털사에 연고를 두고 있었다. 그러나 구단주가 바뀌고 연고를 옮기면서 팀명도 쇼크(Shock)에서 윙스(WIngs)로 바꾸게 됐다. 이 팀의 시작은 디트로이트였다. 당시 우승을 세 번이나 했던 팀이었다.
2015-2016시즌 우리은행의 4년 연속 우승을 이끈 쉐키나 스트릭렌은 코네티컷에서 2번째 시즌을 맞는다. 지난 시즌 코네티컷에서 올린 성적은 7.7득점(3점슛 35.9%). 올 시즌도 스트릭렌은 팀 동료 엘리샤 토마스(前 KEB하나)와 출전시간을 놓고 경쟁을 펼칠 전망이다.
반가운 얼굴의 복귀도 있다. 얀 바우터스(193cm)다. 2003년 삼성생명의 15연승을 주도했던 바우터스는 4월 2일, LA 스팍스와 계약을 체결했다. 4년 만의 WNBA 복귀다. 2005년 WNBA 올스타에도 선정됐던 바우터스는 WNBA 최고스타 캔디스 파커와 호흡을 맞추게 됐다. 바우터스는 최근까지 터키 리그에서 뛰어왔다.
반면 우리은행의 '우승청부사'로 활약했던 타미카 캐칭스는 2016시즌이 마지막이 될 것임을 발표했다. 올해 36살인 캐칭스는 2002년 WNBA에 데뷔해 우승 1회, MVP 1회, 올해의 수비수 5회, 금메달 3회 등 수많은 영예를 품어왔다.
그런가 하면 스트릭렌과 함께 우리은행을 이끌었던 사샤 굿렛은 소속팀을 찾지 못하고 있다. 지난 시즌까지는 시카고 스카이에서 뛰었으나, 16경기 만에 방출된 바 있다. 최근 SNS를 통해 "스트릭렌이 보고싶다"는 말을 남기기도 했다.
한편 WKBL은 5월 3일부터 20일간 외국선수 드래프트에 참가할 선수들의 신청을 받는다. 드래프트는 7월 11일 오전11시에 WKBL에서 열린다. 올해부터는 구단별로 한 명에 한하여 최대 2년까지 재계약이 가능하다. 올림픽 최종예선으로 인해 외국선수 스카우트가 어려워진 아산 우리은행은 최종예선이 끝나는 대로 바로 선수기량 확인차 미국행에 오를 계획이다.
+ WKBL경력 외국선수들 WNBA 계약 현황 +
LA 스팍스
엘레나 비어드 - 전 신한은행
얀 바우터스 - 전 삼성생명
애틀랜타 드림
로니카 하지스 - 전 KDB생명
코네티컷 썬
니키 그린 - 전 삼성생명
쉐키나 스트릭렌 - 전 우리은행
앨리샤 토마스 - 전 KEB하나
댈러스 윙스
비키 바흐 - 전 KDB생명
카리마 크리스마스 - 전 신한은행
플레넷 피어슨 - 전 KDB생명
오디세이 심스 - 전 KEB하나
인디애나 페버
타미카 캐칭스 - 전 우리은행
리네타 카이저 - 전 KB스타즈
미네소타 링스
나타샤 하워드 - 전 KB스타즈
뉴욕 리버티
키아 스톡스 - 전 삼성생명
샌안토니오 실버스타스
모니크 커리 - 전 신한은행
데리카 햄비 - 전 KB스타즈
시애틀 스톰
마케이샤 게이틀링 - 전 신한은행
모니카 라이트 - 전 KEB하나은행
시카고 스카이
제시카 브릴랜드 - 전 신한은행
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