[점프볼=조형호 기자] 시 대표로 나섰다. 그만큼 경험이 누적된다. 시간이 지날수록 ‘완성된 팀 농구’를 구현하고 있다.

구리다산 KCC 이지스 주니어 농구교실(이성환 원장) 유소년부는 지난 11일부터 12일까지 경기도 화성국민체육센터와 반월체육센터를 오가며 열린 제30회 경기도지사기 생활체육 농구대회에 구리시 대표로 참가했다.

예선 첫 경기부터 순조로웠다. 본 대회에서 크게 초점을 둔 ‘트랜지션 농구’를 제대로 펼쳤다. 상대 실책 이후 빠른 공격 전환은 손쉬운 경기 운영을 도왔다. 높은 활동량과 적극적인 수비를 쉴 새 없이 펼친 구리 다산 KCC는 군포시를 28-8로 제압, 기분 좋은 시작을 알렸다.

기세를 이어 예선 2차전도 힘차게 정조준했다. 1차전과 같은 트랜지션 농구를 통해 해법을 찾으려 했다. 그만큼 치열한 승부가 연신 이어졌다.

그러나 공격 리바운드에 이은 세컨드 찬스 허용, 공격 마무리에서 연달아 아쉬움을 보이며 전세를 내줬다. 그 결과 남양주시에 19-28로 패, 예선 1승 1패의 성적으로 대회를 마감해야 했다.

바라던 본선 진출은 무산됐다. 그러나 이성환 원장은 추구하는 바가 들어맞았음을 극찬, 선수단을 추켜세웠다.

이성환 원장은 “본 대회를 통해 수비 조직력과 팀워크를 맞추는 데 있어 크게 성장했다”라고 총평하며 “압박수비는 물론 수비 이후 빠른 트랜지션이 조금씩 완성도가 높아진다. 경기를 치를수록 자신감과 조직력이 눈에 띄게 좋아진 것을 확인할 수 있었다. 가장 큰 의미를 두고 싶다”라고 말했다.

그러면서 “비록 원하는 결과를 얻지는 못했지만, 끝까지 포기하지 않고 도전하는 모습을 보여줬다. 한 단계 더 성장한 경기력을 보여줄 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 덧붙였다.
 

[점프볼=홍성한 기자] “미국에서의 경험이요? 내 인생에서 가장 재미있고 좋았던 시간이었어요. 후배들도 더 많이 도전했으면 좋겠습니다.”

대한민국 최고의 농구 유망주. 최진수(37, 203cm)를 설명하는 데 이보다 어울리는 말은 없었다. 만 17세의 나이로 역대 최연소 국가대표가 됐고, 한국 남자 선수 최초로 NCAA 디비전1 무대를 밟은 개척자였다.

그런 최진수는 지난달 8일 KBL이 발표한 2026 자유계약선수(FA) 원소속 구단 재협상 결과에서 은퇴 선수 명단에 이름을 올리며 15년간의 프로 생활에 마침표를 찍었다. 새 행선지로 일본까지도 알아봤지만, 지도자로 제2의 농구 인생을 시작하기로 했다.

최진수는 20일 점프볼과의 전화 통화에서 “처음에는 조금 아쉽긴 했다. 그런데 지금 가족들과 시간을 보내다 보니까 크게 생각나지는 않는다(웃음). 농구 시즌도 아니고 경기도 안 보다 보니 우울하거나 그런 감정들은 없는 것 같다”라고 이야기했다.

은퇴는 충동적인 결정이 아니었다. 그는 오래전부터 ‘더 이상 아니라는 생각이 들면 미련 없이 내려놓겠다’고 마음먹고 있었다.

최진수는 “예전부터 아니라고 딱 느껴지면 그만해야겠다고 생각했다. 지난 시즌을 마치고 ‘이제는 그만할 때가 됐구나’라는 생각이 들었다. 그래서 부모님과 아내에게도 바로 말하고 결정하게 됐다”고 설명했다. 

최진수는 한국 농구의 개척자였다. 삼일중을 졸업한 뒤 몬트클레어고로 진학, 현지에서도 손꼽히는 유망주로 성장했다. 명문 사우스겐트고로 향해 수많은 NCAA 명문 대학의 러브콜 끝에 메릴랜드대를 선택했고, 한국 남자 선수 최초로 NCAA 디비전1 무대를 밟았다. 그가 먼저 걸었던 길은 이후 이현중, 여준석 등 후배들의 도전으로 이어지고 있다.

최진수는 “내 인생에서 가장 재미있고 좋았던 시간이었다. 지금도 그 경험이 큰 도움이 되고 있다. 영어도 그렇고 무엇보다 스스로 길을 찾는 법을 배운 것 같다. 농구적으로는 외국선수들과 계속 부딪히며 뛰었기 때문에 한국으로 돌아와 외국선수들을 만나도 위축되거나 겁을 먹은 적은 없었다”고 돌아봤다.

물론 쉽지만은 않은 여정이었다. 최진수는 “대표팀 차출 때문에 이동 거리가 긴 것도 힘들었다. 또 인종차별을 많이 겪었다. 같은 팀인데도 20분 넘게 공을 한 번도 못 받아본 적도 있었다. 밤을 새우며 공부도 해야 했다”고 이야기했다.

그렇지만 그때로 다시 돌아간다면 선택은 달라지지 않을 거라고 했다.

최진수는 “선수 시절 돌아가고 싶은 시점이 두 번 있다. 먼저 대학교를 선택하던 시점이다. 메릴랜드보다 조금 낮은 레벨이더라도 더 많이 뛸 수 있는 학교를 선택했을 것 같다. 또 하나는 한국으로 돌아왔던 시점이다. 지금 다시 선택한다면 돌아오지 않고 해외에서 계속 도전했을 것이다. 요즘 선수들은 훨씬 자유롭게 도전할 수 있는 환경이라 부럽다”고 말했다.

이어 “한국 선수들도 더 많이 도전했으면 좋겠다. 일본 선수들은 더 많이 해외로 나간다. 협회에서도 지원을 잘해준다. 한국 농구도 선진 농구를 배우자고 이야기하는데 직접 나가 뛰어보고 느끼는 게 가장 중요하다고 생각한다”고 덧붙였다.

최진수는 또 “현중이와 준석이가 NBA를 못 간다고 해도 나는 그 자체가 성공이라고 생각한다. 나중에 지도자가 된다면 해외에서 배운 농구를 후배들에게 가르칠 수도 있다. 그 경험 자체가 큰 자산이다. 누군가는 NBA를 못 갔다고 실패라고 할 수도 있지만, 난 절대 그렇게 생각하지 않는다”고 강조했다.

기억에 남는 순간 역시 미국에서의 시간이었다. 최진수는 “대학 데뷔경기가 먼저 떠오른다. 또 디비전2에서 디비전1으로 승격했던 결승전과 케빈 듀란트가 대학 시절 뛰는 모습을 직접 본 기억도 있다. 그때 정말 벽이 엄청나다는 걸 느꼈다”고 이야기했다.

최진수는 메릴랜드대에서 도전을 마친 뒤 2011 KBL 드래프트에 참가해 고양 오리온스 유니폼을 입었다. 이후 울산 현대모비스, 창원 LG, 대구 한국가스공사를 거치며 통산 520경기에서 평균 22분 29초를 뛰며 8.4점 3.3리바운드를 기록했다.

무엇보다 9시즌을 몸담았던 오리온스는 최진수에게 특별한 팀이다. 통산 520경기 중 351경기를 오리온스 유니폼을 입고 뛰었고, 2015-2016시즌에는 챔피언결정전 우승까지 함께하며 선수 생활의 가장 빛나는 순간을 보냈다.

그는 “재밌었던 일이 많았다. 꼴찌도 해보고 우승도 해봤다. KBL에서 처음 입단한 팀이기도 하고 프로 첫 우승도 오리온스에서 했다. 여러 일이 많았던 팀이라 나에겐 특별한 팀이었다”고 회상했다.

선수 생활을 마친 그는 이제 지도자의 길을 준비한다. 일본 B.리그 원(2부리그) 소속 카가와 파이브 애로우즈에서 지도자 연수를 받는다.

최진수는 “프로뿐 아니라 연령별 코스를 모두 경험하기로 했다. 유소년에도 관심이 많다. 기대가 정말 크다. 지금까지 많은 지도자분들을 경험했다. 선수마다 장점이 다르다. 포지션이라는 틀에 가두기보다 각자의 장점을 살릴 수 있는 농구를 가르치는 지도자가 되고 싶다”고 다짐했다.

[점프볼=홍성한 기자] KBL 10개 구단 해외 전지훈련 일정이 속속 윤곽을 드러내고 있다.

2026-2027시즌 개막을 향한 담금질이 한창이다. 국내 훈련을 이어가는 가운데 해외 전지훈련 계획도 잡히고 있다.

점프볼 취재를 종합하면 올해도 일본과 대만, 필리핀이 주요 전지훈련지다. 각 구단은 현지 프로팀과의 연습경기를 통해 조직력을 다지고, 새롭게 구성된 전력을 점검할 계획이다.

먼저 필리핀으로 향하는 팀은 울산 현대모비스다. 예년과 마찬가지로 8월 초 필리핀 전지훈련을 준비하고 있다. 새 외국선수 게이지 프림과 다리우스 베즐리를 비롯해 선수단 전원이 참가한다. 필리핀에서 연습경기를 소화한 뒤, 9월에는 일본으로 이동해 두 번째 해외 전지훈련을 이어간다.

창원 LG는 필리핀과 대만 가운데 전지훈련지를 조율하고 있다. 최종 일정은 정해지지 않았다.

일본을 선택한 구단은 원주 DB와 고양 소노, 수원 KT, 대구 한국가스공사다. DB는 8월 대만에서 열리는 존스컵에 참가한 후 9월 4일부터 14일까지 일본 전지훈련을 진행한다. 소노는 8월 31일부터 9월 11일까지 현지에서 4차례 연습경기를 치를 예정이다.

수원 KT는 9월 초 일본행 비행기에 오른다. 구체적인 일정과 연습경기 계획은 아직이다. 대구 한국가스공사 역시 일본 전지훈련을 준비하고 있다. 세부 일정과 연습경기 계획은 확정되지 않았다. 지난해 이동 거리가 길었던 점을 고려해 올해는 이동을 최소화하는 방향으로 일정을 구성하고 있다.