대만 푸본 브레이브스는 오는 11일 부산사직체육관에서 열리는 2026-2027시즌 동아시아슈퍼리그(EASL) B조 부산 KCC와의 원정경기에 나선다. 첫 경기에서 승리를 거둔 푸본은 2연승에 도전한다.
푸본에는 눈여겨볼 새로운 얼굴이 있다. 바로 대만과 미국 이중국적을 보유한 포인트가드 마일스 처(22, 191cm)다. 아직 프로 무대에서 자신의 이름을 알리기 전이지만 코트 위에서 어떤 선수인지는 분명하게 설명했다.
마일스 처는 “나는 승부욕이 강하고 영리한 선수라고 생각한다. 리더십도 갖추고 있으며 경쟁을 즐기고 승리하는 선수다”라고 자신을 소개했다.
이번 KCC전은 마일스 처에게 단순한 국제대회 한 경기가 아니다. 대만 유니폼을 입고 치르는 첫 공식 경기이자 프로 데뷔 경기다.
데뷔 경기를 앞두고 마일스 처는 “정말 기대된다. 나에게 가장 중요한 것은 배우는 자세로 동료들과 호흡을 맞추며 좋은 경험을 쌓는 것이다. 최대한 많은 것을 얻어가고 싶다. 긴장감이나 여러 감정에 지나치게 휘둘리지 않으려고 한다. 첫 프로 경기라는 것을 잘 알고 있고 그만큼 기대도 크다. 동료들과 함께 코트에 나설 준비가 되어 있다”고 소감을 전했다.
마일스 처가 걸어온 길도 흥미롭다. 미국에서 성장하며 농구를 배운 그는 NCAA 무대를 여러 번 경험했고 미국 대학농구의 강호 세인트 메리 대학으로 진출할 기회도 있었다. 그러나 그의 선택은 미국에 남는 것이 아닌 대만행이었다.
세인트 메리는 NCAA 디비전1 웨스트코스트 콘퍼런스(WCC)에 속한 전통의 강호다. 곤자가 대학과 함께 콘퍼런스의 패권을 다퉈온 팀으로 탄탄한 조직력을 자랑하는 명문 프로그램이다. 그런 기회를 뒤로한 데에는 분명한 이유가 있었다.
큰 무대 대신 대만으로 온 마일스 처는 “우선 대만 국가대표팀에서 뛰고 싶은 마음이 있었다. 대만에 머물면서 이곳의 문화를 가까이 경험하는 것도 나에게는 굉장히 중요했다. 대만으로 돌아와 대만 농구에 변화를 가져오는 선수가 되고 싶다. 언젠가는 더 높은 수준으로 올라가 NBA나 G리그, 유로리그 같은 무대에서도 뛰고 싶다. 대만 농구 발전에 내 몫을 보태고 싶다.”
린은 2012년 뉴욕 닉스 시절 코비 브라이언트가 이끄는 LA 레이커스를 상대로 38점을 폭발시키며 일약 스타덤에 올랐다. 2019년에는 토론토 랩터스 소속으로 아시아계 미국인 최초 NBA 우승 반지를 손에 넣었다. 폭발적인 득점력으로 주목받았던 그는 NBA 정상까지 경험한 가드다.
마일스 처에게는 린이 단순히 동경의 대상이 아닌 가까운 멘토다. 마일스 처가 앞으로 걸어갈 길에 린의 경험은 좋은 이정표가 되고 있다.
마일스 처는 “나에게 정말 훌륭한 멘토다. 리더십에 대해서도 많은 것을 알려주고 여러 가지 조언을 해준다. 내가 앞으로 경험하고 싶은 것들을 이미 모두 겪어본 사람을 만날 기회는 흔치 않다. 내가 가고 싶은 길을 먼저 걸어온 사람이다. 정말 좋은 사람이고 나에게 훌륭한 멘토다”라고 말했다.
프로 데뷔를 앞둔 긴장감 속에서도 호기심은 숨기지 않았다. 사실상 처음 찾은 한국에서 농구 외에도 꼭 이루고 싶은 소소한 목표가 있다. 바로 한국 음식 탐방이다.
마일스 처에게 한국은 “사실상 이번이 첫 한국 방문이다. 네 살쯤 부모님과 함께 온 적이 있는 것 같지만 너무 어려서 아무것도 기억나지 않는다. 밤에는 밖에 나가 이것저것 구경해 보려고 한다. 한국식 바비큐를 먹고 싶다. 캘리포니아에 있을 때 곱창전골을 자주 먹었는데 한국에서도 그 음식을 파는 곳을 찾아서 먹어보고 싶다”고 웃었다.
물론 부산을 찾은 가장 큰 목적은 승리다. 마일스 처는 푸본의 강점으로 풍부한 운동 능력과 다양한 공격 옵션을 꼽았다. 직접 득점을 해결할 선수부터 동료들의 기회를 만들어줄 자원까지 고르게 갖췄다는 평가다.
다만 좋은 재료가 모였다고 곧바로 완성된 팀이 되는 것은 아니다. 마일스 처 역시 현재 푸본이 각자의 장점을 하나로 엮어가는 과정에 있다고 바라봤다. 국제대회에서 쌓는 경험이 시즌 후반 조직력을 끌어올릴 밑거름이 될 것이라는 기대다. 최종 목표는 P. LEAGUE+와 EASL 동반 우승이다.
그 목표를 향한 첫 시험대가 바로 KCC다. 마일스 처는 “KCC는 전체적으로 탄탄한 팀이라고 생각한다. 좋은 선수들이 많고 곳곳에 뛰어난 슈터들이 포진해 있다. 공격에서는 외국선수인 숀 롱과 루이스 킹의 비중이 큰 것 같다. 따라서 두 선수를 최대한 억제해야 한다. 수비 전술적인 부분에서도 최선을 다해 준비하겠지만 트랜지션 상황에서 빠르게 공격을 전개하고 우리만의 농구를 펼치는 것이 가장 중요하다”고 말했다.
이어 “내 매치업은 누가 돼도 상관 없다”고 자신감을 내비쳤다.
#사진_EASL 제공
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