대한민국 여자농구대표팀이 2027 FIBA(국제농구연맹) 여자농구 월드컵에 대비해 구슬땀을 흘리고 있다. 여자농구 월드컵은 오는 9월 4일부터 13일까지 독일 베를린에서 열린다. 17회 연속 월드컵에 진출한 대표팀은 헝가리, 나이지리아, 프랑스와 B조에 편성됐다.
13~14일 일본에서 일본 대표팀과 평가전을 치르는 대표팀은 이에 앞서 국내에서도 연습경기를 소화하며 경기력을 끌어올리고 있다. 남자 고교팀과 맞붙었던 과거와 달리, 대표팀은 박수호 감독이 지휘봉을 잡은 후 꾸준히 남자 대학팀을 상대로 연습경기를 치르고 있다. 성균관대와 합동 훈련에 이은 연습경기를 소화한 바 있고, 4일(상명대)과 6일(명지대)에도 남자 대학팀을 상대했다.
대표팀일수록 체격 조건, 운동능력이 뛰어난 팀을 미리 만나봐야 한다는 게 박수호 감독의 지론이었다. “물론 점수 차는 많이 났지만, 체격이 좋은 외국선수들을 상대하려면 이런 과정을 거치는 게 적응 하는 데에 도움이 될 것이다. 나이지리아 선수들이 아무리 잘한다 해도 남자 대학선수들에 비하면 느리지 않겠나”라는 게 박수호 감독의 설명이었다.
주장 강이슬 역시 “중학교 선수들은 힘이 약하다. 남자 고교선수들은 빠르고 힘도 좋지만, 몸싸움을 강하게 하는 걸 피하는 경향이 있다. 반면, 남자 대학선수들은 몸싸움을 강하게 한다. 격차가 크지만 도움이 된다. 국제대회에 나가면 어차피 유럽 선수들을 상대해야 하지 않나. 그들이 우리를 피하진 않는 만큼 우리도 연습경기부터 더 강하게 부딪쳐야 한다. (남자 대학과의 연습경기는) 좋은 점이 더 많은 것 같다”라고 견해를 전했다.
남자 대학팀들과의 연습경기는 비공개였지만, 일본 원정에서 치르는 평가전은 실전이다. 홈, 원정을 오가며 꾸준히 평가전을 치렀던 남자대표팀과 달리 여자대표팀은 2022년, 2023년 라트비아와의 맞대결을 제외하면 평가전을 소화하는 게 쉽지 않았던 게 사실이다. 연습경기와 달리 평가전은 결과도 중요하다는 의미다.
강이슬 또한 “남자대표팀이 매년 치렀던 것과 달리 우리는 평가전이 많지 않았다. 소중한 기회라고 생각한다. 자신 있게 임하며 좋은 경기력을 보여줘야 앞으로도 기회가 생길 수 있다. 성과가 좋으면 유럽을 만날 수도 있다. 이번 평가전 결과가 향후 평가전 일정을 잡는 데에도 영향을 줄 것이란 부분을 인지하고 임하겠다”라고 말했다.
박지수(KB스타즈)의 이탈이 큰 악재인 것은 사실이지만, 바쁜 꿀벌은 슬퍼할 겨를이 없다. 여자대표팀은 월드컵, 아시안게임에 앞서 강적들을 연달아 만나며 내면을 키우고 있었다.
#사진_박상혁 기자
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