[점프볼=고양/곽현 기자] 조 잭슨(24, 180cm)이 단신 외국선수에 대한 편견을 깨며 오리온에 우승을 안겼다.
오리온은 29일 고양실내체육관에서 열린 2015-2016 KCC 프로농구 KCC와의 챔피언결정전 6차전에서 120-86으로 승리, 시리즈 전적 4승 2패로 우승을 거머쥐었다.
오리온은 이번 우승으로 2001-2002시즌 이후 14년 만에 우승을 차지하는 기쁨을 누렸다.
이번 시즌 오리온의 우승에 있어 잭슨은 결정적인 역할을 했다. 잭슨은 챔프전 들어 실질적인 에이스 역할을 해온 애런 헤인즈를 제치고 메인 외국선수로 뛰며 팀을 이끌었다.
180cm로 신장은 작지만 화려한 드리블링과 폭발적인 운동능력을 앞세워 코트 어디에서건 득점을 올렸다. KCC로서는 잭슨을 제어하기가 힘들었다.
그 동안 KBL에선 단신 외국선수가 활약하기 힘들었다. 단신 외국선수, 특히 정통포인트가드는 통하지 않는다는 인식이 뿌리 깊게 박혀 있었기 때문.
프로농구 원년 시즌 대부분의 팀들이 단신 외국선수를 보유했지만, 언더사이즈 빅맨 조니 맥도웰 등장 이후로 대부분이 단신 외국선수는 골밑에서 플레이하는 빅맨형 선수를 선호하게 됐다.
반면 의사소통을 많이 해야 하는 포인트가드는 외국선수가 맡기 힘들다는 의견이 많았다. 또 높이의 스포츠인 농구에서 그만큼 골밑 지향의 선수가 선호돼왔다.
그러면서 프로농구에서 가드형 외국선수는 자취를 감추게 됐다. 잭슨은 1999년 토니 러틀랜드(전 SK) 이후 16년 만에 등장한 포인트가드 외국선수로 관심을 모았다.
잭슨은 시즌 초반 적응에 어려움을 겪었다. 팀플레이를 중시하는 국내농구 특성상 잭슨이 본래 해왔던 플레이와는 다른 부분이 있었다. 또 초반 헤인즈에 밀려 출전시간이 적어 뭔가 보여주려는 모습에 무리하는 경향이 잦았다.
때문에 추일승 감독은 시즌 중 잭슨의 교체에 대한 질문을 수차례 들어왔다. 그 때마다 추 감독은 “교체는 없다”고 답했다. 그만큼 잭슨에 대한 신뢰를 한 것이다.
추 감독이 잭슨을 영입한 이유는 확실했다. 플레이오프에 진출하면 양동근 등 뛰어난 가드를 보유한 팀과의 맞대결에서 확실한 가드가 있어야 했기 때문. 포워드진은 강하지만 가드가 약한 팀 특성상 잭슨의 존재가 필요했다.
잭슨은 추 감독의 믿음 속에 조금씩 존재감을 보였다. 2, 3쿼터 외국선수 동시 출전이 가능해지면서 출전시간이 늘자 자연스레 적응을 해갔다.
정규리그 후반기부터 살아나는 모습을 보인 잭슨은 플레이오프 들어 점점 무서운 능력을 보여줬다. 4강 플레이오프에선 국내 최고의 가드인 양동근을 압도하며 팀을 챔프전에 진출시켰다.
잭슨의 활약은 수그러들 줄 몰랐다. 챔프전에서도 연일 득점포를 뽐내며 팀을 이끌었다. 활약이 절정에 올랐던 건 2차전이었다. 2차전서 잭슨은 3쿼터 3점슛 3개를 넣었고, 4쿼터 가공할 인유어페이스 덩크를 터뜨리며 승리를 이끌었다. 잭슨의 활약이 절정에 올라온 모습이었다.
잭슨은 이날 6차전에서도 종횡무진 코트를 휘저으며 활약했다. 잭슨은 팀 최다인 26점 10어시스트를 기록했다.
잭슨은 KBL에서 단신 포인트가드는 통하지 않는다는 편견을 깼다. KBL 역사에 강력한 인상을 남긴 잭슨이다.
#사진 – 유용우 기자
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