고양 오리온은 지난 27일 울산동천체육관에서 열린 울산 현대모비스와의 원정경기에서 86-71로 승리했다. 이날 전까지 6강 진출에 2승만을 남겨뒀던 오리온은 같은 날 창원 LG가 수원 KT에 패하면서 6강을 확정 지었다. 현대모비스와의 상대 전적에서도 우위를 가져간 오리온은 4위까지 노릴 수 있게 됐다.
강을준 감독은 이날 승리로 역대 9번째 5시즌 연속 플레이오프에 진출한 감독이 됐다. LG 사령탑을 맡았던 2008-2009시즌부터 2010-2011시즌까지 3시즌 모두 봄 농구를 경험한 강을준 감독은 지난 시즌부터 오리온 사령탑을 맡아 오리온에서도 2시즌 연속 플레이오프 진출에 성공했다.
오리온은 올 시즌 초반 1옵션 외국선수 미로슬라브 라둘리차의 기량 미달부터 이승현의 부상, 국내선수들의 코로나19 이슈 등으로 위기를 겪은 바 있다. 주축 선수들이 차례로 이탈했고 경기력의 기복이 가장 큰 약점으로 꼽히기도 했다.
강을준 감독은 “감독을 맡았던 5시즌 중 올 시즌이 가장 위기가 많았다. 외국선수 문제도 많았고 국내선수들의 부상과 코로나19 여파도 심각했다. 그럼에도 우리가 플레이오프에 진출할 수 있었던 이유는 똘똘 뭉친 원팀이었기 때문이다. 주장 김강선이 희생하면서 팀 분위기를 끌어올렸던 게 6강 진출의 원동력이었다”라고 말했다.
5시즌 이상 팀을 지휘한 감독 중 100%의 확률로 PO에 진출한 최초의 감독이 된 그는 “정직한 연습이 결실을 맺는다고 생각한다. 감독으로서 오프시즌의 훈련을 중요시하는 편이다. 또한 선수들과 잦은 소통을 가져가려고 노력한다. 사실 전술 부재라는 부정적 평가가 들리는 것도 알고 있다. 패턴과 훈련을 반복해서 준비했는데 그게 잘 안 될 때도 있었다. 그래도 요즘은 유기적인 시스템이 맞아가고 있어서 만족한다”라며 견해를 밝혔다.
이어 “팬분들께서 명언이 많고 재밌는 말을 많이 한다고 알고 계신다. 그러나 나는 코미디언이 아니다. 팀이 잘 안 될 때 그런 게 화제가 됐었는데 그런 관심보다 팀이 잘 되는 게 더 좋다”라고 덧붙였다.
그는 “지난 시즌에 기대를 많이 했지만 악재가 닥쳐서 정말 아쉬웠다. 근데 올 시즌은 위기가 정말 많아서 6강이 힘들 거라고 생각했는데도 정말 잘 풀리고 있다. 에이스들이 빠졌을 때 식스맨들이 어려운 경기를 잡아줘서 그런 것 같다. 일단 어떤 팀과 붙는 게 좋을지 나도 고민 중이다. 최선을 다하고 상황을 지켜볼지, 주전선수들의 체력 안배를 해주면서 전략적으로 나갈지 생각하고 있다. 올 시즌은 선수단의 분위기나 경기력이 정말 좋아 기대해 볼 만하다”라며 자신감을 내비쳤다.
리그 막바지, 4연승을 질주하며 4위권까지 노리고 있는 오리온이다. 과연 강을준 감독이 프로 감독 인생 처음으로 4강 무대를 밟을 수 있을지 주목해 볼 필요가 있다.
역대 5시즌 연속 PO 진출 감독 *감독대행 시절 제외
-신선우: 5시즌 연속.1997-1998시즌~2001-2002시즌(현 KCC)
-김진: 7시즌 연속. 2001-2002시즌~2007-2008시즌(현 오리온, SK)
-안준호: 7시즌 연속. 2004-2005시즌~2010-2011시즌(삼성)
-유도훈: 7시즌 연속. 2006-2007시즌~2007-2008시즌, 2010-2011시즌~2014-2015시즌(현 KGC, 현 한국가스공사)
-전창진: 5시즌 연속. 2007-2008시즌~2008-2009시즌, 2009-2010시즌~2011-2012시즌(현 DB, 현 KT)
-허재: 5시즌 연속. 2007-2008시즌~2011-2012시즌(KCC)
-강을준: 5시즌 연속. 2008-2009시즌~2010-2011시즌, 2020-2021시즌~2021-2022시즌(LG, 오리온)
-유재학: 8시즌 연속. 2011-2012시즌~2018-2019시즌(현대모비스)
-추일승: 5시즌 연속. 2012-2013시즌~2016-2017시즌(오리온)
#사진_ 점프볼 DB(홍기웅, 박상혁 기자)
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