안양 KGC가 27일 안양체육관에서 열린 2021-2022 KGC인삼공사 정관장 프로농구 수원 KT와 4강 플레이오프 4차전에서 81-79로 승리하며 챔피언 결정전에 진출했다. 1패 후 3연승을 달린 KGC는 지난 시즌에 이어 2시즌 연속 챔피언결정전 무대를 밟게 됐다.
4강 시리즈 시작 전부터 KGC에 대한 물음표는 많았다. 오마리 스펠맨의 부상으로 대릴 먼로가 혼자 4강 시리즈를 소화해야 한다는 점, 주전 선수들의 크고 작은 부상으로 인해 말이다. 특히, 선수층이 두텁지 않은 KGC이기 때문에 로테이션 폭의 한계를 느낄 터. 이를 극복하기 위해선 벤치 선수들의 활약이 필요한 KGC였다.
양희종과 박지훈이 플레이오프 들어 살아나며 KGC 로테이션은 여유가 생겼다. 그리고 함준후도 빼놓을 수 없다. 함준후는 양희종과 박지훈 다음으로 중용 받는 벤치 자원이다. 문성곤의 백업이 부족한 상황에서 수비 강점이 있는 함준후는 큰 힘이 되고 있다.
이날 함준후의 수비 활약이 빛났다. 1쿼터 24초를 남기고 변준형과 함께 투입된 함준후는 2쿼터 10분 동안 코트를 지켰다. 함준후는 부지런하게 움직이며 수비 에너지 레벨을 끌어올렸다. 상대로부터 공격자 파울을 얻어내며 길목을 막는 수비를 선보였다. 볼핸들러를 압박한 후 다시 본인이 맡은 수비 자리로 돌아오며 상대의 공이 쉽게 골밑으로 들어올 수 없게 만들었다.
특히, 2쿼터의 경우 오세근이 휴식을 취하고 있었기 때문에 KGC의 높이가 더욱 낮아질 수 밖에 없었다. 이 상황에서 함준후는 골밑까지 수비 범위를 넓히며 상대의 로포스트 득점을 견제했다. 대릴 먼로가 1대1로 캐디 라렌을 막고 있을 때 함준후의 도움 수비 타이밍이 절묘하게 맞아떨어졌다.
함준후는 2쿼터에만 2개의 공격 리바운드를 기록하며 제공권 싸움에도 힘을 보탰다. 적극적인 골밑 진입으로 양홍석과의 경합을 이겨내며 공격 리바운드를 따냈다. 또, 멀리 떨어지는 공을 탭아웃 해 전성현의 공격 리바운드에 이은 3점슛 성공을 도왔다.
이뿐만이 아니라 함준후는 상대가 1점차(37-36)로 추격해 오는 시점에서 먼로의 어시스트를 놓치지 않고 3점슛으로 마무리 지으며 KGC의 리드를 지켰다. 상대의 추격에 찬물을 끼얹는 한 방이었다. 쿼터 마지막 공격도 비록 에어볼이 됐지만 공격 리바운드를 잡아낸 후 이를 슛으로 연결 짓는 매끄러운 과정을 만들어냈다.
1쿼터를 20-23으로 마친 KGC가 2쿼터 들어 리드를 다시 뺏어올 수 있었던 원동력 중 하나는 함준후의 숨은 공헌이었다. 수치상 뛰어난 기록은 아닐지 몰라도 이날 함준후의 활약은 3점 2리바운드 만으로 표현하기에 부족했다. 화려하진 않지만 그의 보이지 않는 움직임이 KGC의 강점인 팀수비를 더욱 단단하게 했다.
이제 서울 SK를 만나러 챔피언결정전으로 향하는 KGC. 3차전에서 끝낸 SK와 4차전으로 시리즈를 마무리한 KGC 중 체력 문제에서 유리한 팀은 SK이다. 7전 4선승제로 긴 여정이 될 수 있는 챔피언결정전에서 KGC는 체력과 파울 관리를 유연하게 풀어나가야 한다. 이 가운데 과연 함준후가 KGC의 V4를 향한 최종 관문에서도 팀에 보탬이 되어줄 수 있을지 주목해 보자.
한편, KGC는 내달 2일 잠실학생체육관에서 SK와 챔피언결정전 1차전을 갖는다.
#사진_점프볼DB(유용우 기자)
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