[점프볼=이규빈 기자] 아데토쿤보가 자신을 향한 리버스 감독의 비판에 당황했다.
마이애미 히트는 9일(한국시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토 골든 원 센터에서 열린 2026-2027시즌 NBA 정규리그 새크라멘토 킹스와의 경기에서 114-108로 승리했다.
힘겨운 승리였다. 전반 내내 치열한 공방전을 펼치며 68-59로 앞섰고, 3쿼터에 폭발한 클레이 탐슨을 앞세워 15점차까지 벌렸으나, 4쿼터 초반 곧바로 추격을 허용하며 접전으로 클러치 타임에 돌입했다. 이때 해결사 야니스 아데토쿤보가 등장하며 경기를 정리했다. 놀랍게도 주특기인 골밑 돌파가 아닌 자유투 부근 미드레인지 슛을 연속으로 성공하며 클러치를 지배했다.
최종 기록은 29점 14리바운드 2블록으로 역시 아데토쿤보라는 얘기가 나온 경기였다. 시즌 성적도 평균 27.5점 12.8리바운드 5.3어시스트 야투율 56%로 MVP급 활약을 펼치고 있다. 소속팀인 마이애미가 기대 이하의 성적을 보여 그렇지 이번 시즌에도 아데토쿤보의 파괴력은 여전하다.
그런데 최근 아데토쿤보를 향한 비난 여론이 불거졌다. 마이애미의 부진 원인이 아데토쿤보 탓이라는 얘기였다. 그중 밀워키 벅스에서 아데토쿤보를 지도했던 닥 리버스 감독의 발언이 화제가 됐다.
리버스는 "아데토쿤보는 다루기 어려운 선수다. 속도가 엄청나게 빠르고, 뛰어난 패스 실력이 있으나, 농구 지능이 높지 않다. 솔직히 한가지 방식밖에 없다. 모든 플레이에서 억지로 밀어붙이려고 한다. 작전 수행을 더 잘하는 법을 배웠으면 했다"라고 말했다.
이해할 수 없는 발언에 리버스를 향한 비판이 쏟아졌다. 아데토쿤보가 외곽슛이 약하고, 골밑 공격에 능한 선수지만, 그것으로도 MVP를 2번이나 차지한 선수다. 심지어 NBA 파이널에서 압도적인 활약으로 소속팀을 우승시키기도 했다. 그리고 30대가 넘은 지금도 여전히 위력적이다. '알고도 막을 수 없다'라는 얘기가 가장 어울리는 선수다.
심지어 리버스는 밀워키 감독 시절 최악의 지도력을 보였다. 데미안 릴라드와 아데토쿤보를 공존시키지 못했고, 플레이오프도 1라운드 탈락에 그쳤다. 지난 시즌에는 플레이오프는 커녕 플레이-인 토너먼트에도 진출시키지 못했다. 그런 리버스가 아데토쿤보를 비판한 것이다. 적반하장이라는 얘기가 나올 수밖에 없다.
에릭 스포엘스트라 감독은 이 발언에 "나는 리버스를 개인적으로 엄청나게 존경하지만, 이건 우리의 일이다"라며 선을 그었고, 새크라멘토와의 경기 후 인터뷰에서 이 발언을 처음 들은 아데토쿤보는 당혹스러운 반응을 보였다.
먼저 아데토쿤보는 질문을 한 기자에게 리버스가 언제, 정확히 어떤 말을 했는지 다시 물었고, 발언을 들은 이후 답변했다. "진짜로? 일단, 그는 더 이상 내 감독이 아니다. 내 감독은 스포엘스트라다. 물론 과거에 일했던 사람이고, 감독이었던 것은 맞다. 정말 할 말을 잃었다. 진짜 그런 발언을 했다고?"라며 충격받은 모습이었다.
그리고 "리버스 전화번호 있죠? 왜 그런 생각을 했는지 직접 물어봐라. 그건 그 사람에게 달린 문제고, 내 소관이 아니다. 나는 내 팀에 집중해야 한다. 팀을 위해 어떻게 더 나아질 수 있는지 고민해야 한다. 그런데 맙소사. 정말로 어처구니가 없다. 옹졸함이나 뒤끝 같은 감정에 사로잡혀 자신의 목표와 꿈을 망치게 뒤서는 안 된다"라고 덧붙였다.
아데토쿤보는 침착한 인터뷰로 유명하다. 웬만해서 누구를 비판하지 않고, 칭찬만 하는 유형의 선수다. 그런 아데토쿤보가 이런 반응을 보일 정도로 리버스의 발언은 선을 넘었다.
과연 분노한 아데토쿤보가 각성해 마이애미를 반등으로 이끌 수 있을까. 이후 마이애미의 경기가 더 흥미로워졌다.
#사진_AP/연합뉴스
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